Umweltfreundlichkeit von Fernwärme: Ist Fernwärme wirklich klima- und umweltfreundlich?
Oft wird Fernwärme als umweltfreundliche Alternative angepriesen. Doch ist sie das wirklich? Wie sehr Sie mit der Entscheidung für Fernwärme das Klima schützen, hängt von einigen Faktoren ab.
Das Wichtigste in Kürze
- Fernwärme ist nicht automatisch klimafreundlich: 2024 stammten noch rund zwei Drittel der Netzwärme aus fossilen Brennstoffen.
- Kraft-Wärme-Kopplung und Abwärme-Nutzung sparen CO2 – kohledominierte Netze bleiben dagegen klimatisch problematisch.
- Wie grün Ihr Netz ist, zeigt der Energieträgermix des Versorgers – er gehört nach FFVAV in die Abrechnung.
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Lesen Sie im Folgenden, wie klimafreundlich Fernwärme wirklich ist und von welchen Faktoren dies abhängt. Die nachfolgenden Informationen unterstützen Sie bei der Entscheidung für oder gegen die Fernwärme.
Fernwärme aus Kraft-Wärme-Kopplung
Entscheidend für die Frage, ob Fernwärme umweltfreundlich ist oder nicht, ist die Art der Wärmeerzeugung. Fernwärme entsteht in einem Kraft- oder Heizwerk und gelangt über ein Rohrsystem zum Kunden. Wichtigster Brennstoff war 2024 mit gut 48 Prozent Erdgas, dazu kamen gut 9 Prozent Steinkohle und knapp 4 Prozent Braunkohle. Rund ein Drittel der Netzwärme stammte aus erneuerbaren Energien, unvermeidbarer Abwärme und weiteren nach WPG anrechenbaren Energieträgern – etwa Biomasse, biogenem Siedlungsabfall und Industrieprozessen (BDEW, bezogen auf die erzeugte Wärmemenge).
Der größte Teil der Fernwärme entsteht in Kraft-Wärme-Kopplung: Die bei der Stromerzeugung anfallende Wärme wird nicht ungenutzt an die Umgebung abgegeben, sondern ins Wärmenetz eingespeist. Das spart Brennstoff und ist deutlich klimaschonender als die getrennte Erzeugung von Strom und Wärme.
Weniger CO2-Emissionen und Schadstoffe
Betreiber von Fernwärme-Kraftwerken bewerben die Fernwärme als wirksamen Umweltschutz. Sie argumentieren dabei mit einer aufwändigeren und wirkungsvolleren Reinigung der Abgase in großen Heizkraftwerken.
Dies gilt allerdings nicht für alle Kraftwerke per se. Besonders bei älteren Kohle-Kraftwerken sind Bedenken anzumelden. Nach den Emissionsfaktoren des Umweltbundesamts verursacht Braunkohle je Kilowattstunde Brennstoffenergie die höchsten CO2-Emissionen aller gängigen Energieträger, gefolgt von Steinkohle – daran ändert auch moderne Kraftwerkstechnik wenig. Ein kohledominiertes Wärmenetz bleibt deshalb klimatisch problematisch.
Mythos-Check: „Fernwärme ist immer klimafreundlich“
Klimaneutral bis 2045: Was das Gesetz vorschreibt
Seit 2024 gibt das Wärmeplanungsgesetz (WPG) den Fernwärmenetzen einen verbindlichen Fahrplan vor: Bestehende Netze müssen grundsätzlich bis 2030 mindestens 30 Prozent und bis 2040 mindestens 80 Prozent ihrer Wärme aus erneuerbaren Energien oder unvermeidbarer Abwärme decken; das WPG sieht eng geregelte Ausnahmen und Fristverlängerungen vor. Ab 2045 muss die Fernwärme vollständig klimaneutral sein. Für neue Wärmenetze gilt ab 1. März 2025 ein Mindestanteil von 65 Prozent erneuerbarer Wärme oder unvermeidbarer Abwärme. Bundesweit lag der Anteil erneuerbarer Energien und Abwärme 2024 bei rund einem Drittel; er wächst bislang nur langsam. Wer heute an ein fossil geprägtes Netz angeschlossen ist, profitiert also erst nach und nach von der gesetzlich vorgeschriebenen Umstellung.
Beim Transport geht Energie verloren
Bei der eigenen Heizung im Keller wird die Wärme gleich vor Ort genutzt, und es geht wenig Energie verloren. Fernwärme wird dagegen über ein Leitungsnetz zu den einzelnen Kunden geliefert. Dabei entstehen Verluste – als Größenordnung gelten rund 10 bis 15 Prozent der eingespeisten Wärme (AGFW). Das bedeutet, dass etwas mehr Wärme erzeugt werden muss, als bei den Kunden ankommt.
Deshalb ist die Fernwärme besonders dann effizient, wenn sie in einem dicht besiedelten Gebiet mit möglichst vielen Nutzern auf geringem Raum genutzt wird.
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Fernwärme benötigt kein eigenes Heizsystem
Wer sich für Fernwärme entscheidet, braucht keinen Heizkessel im Haus und auch keinen Lagerraum für Brennstoffe. Blickt man auf diesen Aspekt, spart die Fernwärme wertvolle Ressourcen für die Herstellung und den Transport der Heizanlage ein.
Außerdem entfallen vor Ort die Abgase, die eine eigene Verbrennungsheizung mit Heizöl, Gas oder Holz verursachen würde. Bei Fernwärme entstehen die Emissionen nicht im Haus, sondern zentral bei der Wärmeerzeugung; bei Stromheizungen hängt die Klimabilanz vom Strommix ab.
Zudem wird Raum eingespart, der für die Heizanlage und die Brennstofflagerung benötigt würde. Wenn dadurch bei einem Neubau ein kleinerer Grundriss gewählt wird, spart dies Geld und schont die Umwelt. Im Altbau wird die Fläche für andere Nutzungsmöglichkeiten frei. Was der Anschluss kostet und wie sich der Preis zusammensetzt, lesen Sie im Artikel Fernwärme: Kosten und Preise.
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