Opferanode: Funktionsweise und Aufbau

Ist man nicht mit Heizungstechnik vertraut, klingt das Wort „Opferanode“ erstmal seltsam. In der Tat opfert sich die Anode wirklich, um wertvollere Metalle zu retten. Wir erklären, warum dieses Bauteil in vielen emaillierten Stahl-Warmwasserspeichern wichtig ist und woraus es besteht.

Das Wichtigste in Kürze

• Die Opferanode aus Magnesium „opfert“ sich und schützt den Stahl des Warmwasserspeichers vor Rost.
• Sie sollte regelmäßig geprüft und getauscht werden, sobald nur noch etwa ein Drittel des Durchmessers übrig ist.
• Wartungsärmere Alternative ist die Fremdstromanode – teurer in der Anschaffung, dafür langlebiger.

Warum ist die Opferanode notwendig?

Die Chemie lehrt uns, dass Metalle sich in einer feuchten und sauerstoffreichen Umgebung zersetzen, indem sie Elektronen abgeben. Die Sauerstoffmoleküle nehmen sie auf und werden selbst zu Ionen, die mit den Wassermolekülen reagieren.

Praktisch bedeutet die sogenannte Oxidation nichts anderes als die Bildung von Rost. Damit verliert das Metall seine Eigenschaften und wird spröde. Auch die Warmwasserspeicher für Heizungen bestehen aus Metall und sind daher dieser Zersetzung ausgesetzt.

Zwar schützt eine Emaille-Schicht den empfindlichen Stahl, dennoch nutzt sich mit der Zeit auch diese Oberfläche ab. Schon kleine Risse an den Übergangsstellen genügen, damit Sauerstoff und Wasser Redox-Reaktionen hervorrufen, wodurch dieser rostet. Die häufigste Folge sind Löcher, die den Tank undicht werden lassen.

Die Opferanode hat die Funktion, die Rostbildung zu unterbinden. Der Stab besteht aus Magnesium und wird in den Tank eingeschraubt. Da Magnesium unedler ist als Stahl und in der elektrochemischen Spannungsreihe ein negativeres Potential hat, wird es anstelle des Stahls oxidiert.

Der Stab „opfert“ sich, um das Metall zu schützen. Da bei Redox-Reaktionen Oxidierungen immer an der Anode stattfinden, ergibt sich die Bezeichnung Opferanode. Den Elektronenfluss bezeichnet man dagegen als Schutzstrom.

Der Warmwasserspeicher der Heizung ist nicht der einzige Anwendungsfall für die Opferanode. Auch den Bootsrumpf, den Kiel und die Welle schützen mehrere Opferanoden. Bei Wassertanks ist die Opferanode meist stabförmig. Reicht der Platz nicht aus, gibt es allerdings auch kettenförmige Magnesiumanoden. Einfache Stab- oder Kettenanoden kosten je nach Länge, Gewinde und Hersteller häufig etwa 20 bis 40 Euro; größere oder herstellerspezifische Ausführungen können deutlich teurer sein.

Wie oft soll man die Opferanode wechseln?

Ist die Opferanode vollständig korrodiert, versagt ihre Wirkung. Wie oft sie gewechselt werden muss, hängt unter anderem von der Härte des Wassers ab. Im Schnitt hält eine Anode vier bis fünf Jahre, sie kann sich aber auch früher zersetzen oder den Tank länger schützen.

Verlassen sollten Sie sich aber nicht allein auf einen festen Zeitraum: Nach DIN 4753 wird empfohlen, die Anode spätestens nach zwei Jahren erstmals zu prüfen und danach möglichst jährlich zu kontrollieren. Als Faustregel gilt, dass eine Magnesiumanode getauscht werden sollte, sobald nur noch rund ein Drittel ihres ursprünglichen Durchmessers übrig ist.

Möchten Sie wissen, ob Ihre Anode noch funktioniert, messen Sie mithilfe eines Amperemeters den Schutzstrom. Das funktioniert so:

1. Stellen Sie das Amperemeter auf Milliampere ein.
2. Lösen Sie das Massekabel und legen Sie die zwei Klemmen einmal an der Schutzanode und einmal am Kabelende ab.
3. Vergleichen Sie den Messwert mit der Speicheranleitung; je nach Hersteller gelten Grenzwerte von etwa 0,1 bis 0,3 Milliampere.

Alternativ gibt es Signalanoden, die von selbst anzeigen, wann sie ausgetauscht werden müssen. Zersetzt sich das Material, dringt Wasser in den Testraum ein und verfärbt den Kopf rot, der von außen zu sehen ist. Der Preis kann nur leicht, je nach Bauform aber auch deutlich höher sein als bei einfachen Opferanoden.

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Opferanode wechseln: Schritt-für-Schritt Anleitung

Ist ein Wechsel der Opferanode fällig, prüfen Sie zuerst die Anleitung Ihres Speichers. Viele Hersteller empfehlen Wartung und Austausch durch Fachpersonal; in Mietobjekten ist der Vermieter zuständig.

Zuerst müssen Sie eine neue Schutzanode kaufen. Dabei sollten Sie darauf achten, dass sie zu Ihrem Heizungssystem passt. Anforderungen an den Korrosionsschutz von Warmwasserspeichern und ihren Anoden regelt die Normenreihe DIN 4753. Es gibt verschiedene Durchmesser und Gewinde, achten Sie daher auf das passende Maß.

Haben Sie die neue Anode besorgt, geht es ans Wechseln:

Welche Alternative gibt es zur Opferanode?

Möchten Sie nicht alle paar Jahre die Magnesiumanode wechseln, stellen Fremdstromanoden eine Alternative dar. Sie bestehen aus einem dünnen Metalldraht, an dem eine Spannung angelegt wird. Der Elektronenfluss sorgt für einen Elektronenüberschuss und verhindert, dass das Metall des Tanks oxidiert.

Anders als Opferanoden aus Magnesium benötigen sie eine permanente Stromquelle und verbrauchen ständig Strom. Bei einer Leistungsaufnahme bis etwa 4 Watt ergeben sich rechnerisch rund 35 Kilowattstunden pro Jahr; bei 37 ct/kWh sind das etwa 13 Euro.

Auch sind die Anschaffungskosten für eine Fremdstromanode höher: Einfache Sets beginnen teils um 100 Euro, gängige Correx- oder Marken-Sets liegen häufig eher bei 200 bis 300 Euro. Dafür ist der Anodenstab nahezu verschleißfrei; die Elektronik sollte dennoch gelegentlich kontrolliert werden.

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